Xiaoya assentiu com seriedade, como se temesse que ele mudasse de ideia, e apressou-se a dizer: "Entendi, vou prestar atenção. [..]"
No entanto, Jiao Nichen perguntou, um tanto curioso: "Ouvi da Alice que você não mexeu na máscara? É porque não gostou? Fala direto o que você prefere, é só pedir para a Alice, ela vai resolver para você."
O coração de Xiaoya deu um pulo, e ela quase não conseguiu manter o sorriso no rosto. Hesitou por um momento e disse devagar: "Eu... não é que não goste, é que não estou com muito ânimo, ficar trancada no quarto todo dia sem inspiração..." Ela já tinha pensado numa desculpa, mas aquela mentira tão fraca, sob o olhar penetrante de Jiao Nichen, de repente parecia ridícula. De repente, sentiu raiva de si mesma por ter tanto medo dele! Um medo como o de uma aluna do ensino fundamental com medo do professor.
"Hum." Jiao Nichen refletiu um pouco. "Foi falta de consideração minha. Depois desses dias, vai melhorar."
Ele ia dizer mais alguma coisa, mas parou, franzindo levemente as sobrancelhas. Xiaoya, vendo que ele não tinha mais nada a dizer, correu para o andar de cima, respirou fundo algumas vezes e enxugou o suor frio da testa.
Já Jiao Nichen chamou Sun Anbang e entregou-lhe um saco de papel. Sun Anbang não o abriu na frente dele.
"Leve isso para o Lao Mai e mande investigar." Jiao Nichen batia os dedos na mesa, num ritmo que coincidia exatamente com as batidas do coração.
"O senhor está desconfiado de algo?" Sun Anbang cuidava dos bens pessoais e da maioria dos assuntos privados de Jiao Nichen, e conhecia cerca de setenta ou oitenta por cento de sua vida particular.
"A personalidade mudou demais, e nestes dias ela não teve nenhum contato com Niqing. Não convivi muito com ela, mas consigo perceber que não é uma pessoa tão calculista, nem antes nem depois do casamento. Naquela época, o sentimento dela por Niqing não parecia fingido. Anbang, quero o resultado ainda esta noite." Jiao Nichen apertou a testa, um pouco irritado, e voltou a se concentrar no trabalho.
Sun Anbang ficou parado por um instante e, vendo que não havia mais instruções, só pôde sair. Seria melhor se o subcomandante Jiao e a senhora Jiao se tratassem com frieza educada, mas, pelo visto, o humor do subcomandante Jiao estava sendo afetado pela senhora Jiao. Quando ele mencionou que ela não tinha contato com o segundo jovem, havia tanto desconfiança quanto um certo alívio... Assim sendo, era melhor investigar logo. Investigar não significava apenas desconfiança, mas também interesse. Ele habitualmente comprimiu os lábios para evitar que as covinhas profundas em suas bochechas se destacassem. No instante em que a porta se fechou, não pôde evitar suspirar: eles deviam ser o casal mais estranho do mundo.
Assim que saiu pela porta principal e estava prestes a entrar no carro, encontrou Alice, que voltava de buscar documentos. Alice se aproximou e perguntou: "Sun Wowowo, o subcomandante Jiao te mandou fazer o quê desta vez?" Ela olhou para o motorista e, com um ar misterioso, indagou: "É para procurar o senhor Mai? O senhor Mai veio para a Austrália?"
"Hum, não pergunte demais." Sun Anbang, ao ouvi-la chamá-lo de "Sun Wowowo", ficou irritado e revirou os olhos, mas seus óculos refletiram a luz, e Alice não viu.
"O que é?" A curiosidade de Alice despertou. O lendário senhor Mai cuidava dos assuntos obscuros para o subcomandante Jiao, mas aqui era a Austrália, não Hong Kong nem Macau. Então, dessa vez, o assunto devia estar relacionado à família Jiao. Como assistente pessoal, ela "precisava" perguntar.
Ela notou o saco de papel que ele ainda não tinha guardado na pasta de documentos e o arrancou de suas mãos.
"Ei, Alice, você não pode ver!" Sun Anbang exclamou, resignado, e tentou recuperá-lo.
Alice já tinha aberto o saco de papel, que não estava lacrado. O saco era muito leve, e dentro havia apenas um fio de cabelo.