Ela olhou para Qiqi, talvez achando que a garota era muito jovem e não deveria saber de eventos tão distantes, então explicou em detalhes: "Há três mil anos, houve uma grande guerra entre o Reino Celestial e o Reino Demoníaco..."
Qiqi assentiu repetidamente: "Eu sei, foi a guerra iniciada pelo Rei Demônio Rongli. [..]"
Bihua olhou para ela com surpresa e desconfiança, assentindo: "Certo. Meu irmão mais velho foi gravemente ferido naquela guerra, e depois eu o resgatei. Mas, por ter sido punido por um deus superior, sua alma foi dispersada pelo poder divino, e ele perdeu a memória... Embora eu tenha tentado muitos métodos para salvá-lo depois, só consegui manter sua vida precariamente, mas ele nem se lembrava de quem era."
Ao dizer isso, Bihua demonstrou tristeza.
Qiqi, ao ouvir, sentiu-se comovida internamente. Então esse foi o fim de Danzhu, que pena.
Ela a consolou: "Bihua, não fique triste por enquanto. Embora seu irmão não se lembre do passado, ele ainda é um pássaro espiritual, certo? Ouvi dizer que sua tribo de pássaros é muito sensível ao núcleo interno da Ave de Asas Douradas. Por que você não pega meu núcleo interno, esconde-o em um lugar que seu irmão não possa ver, e depois o faz tentar encontrá-lo? Se ele conseguir, significa que é o verdadeiro Danzhu; se não, é um impostor."
Na verdade, a sugestão de Qiqi tinha uma grande falha. Embora a Pérola de Jade Quente fosse um tesouro da tribo dos pássaros e todas as aves pudessem percebê-la, se o impostor também fosse um pássaro espiritual, ele naturalmente encontraria a Pérola de Jade Quente, tornando impossível distinguir o verdadeiro do falso. Mas, naquele momento, a vida de Qiqi estava por um fio, e ela não tinha tempo para considerar todos os detalhes; só podia tentar desviar a atenção de Bihua e ganhar tempo.
Bihua concordou com a sugestão de Qiqi, e a aura assassina em seus olhos desapareceu.
De qualquer forma, alguém se lembrava do passado dela com seu irmão, e isso lhe trazia gratidão.
Bihua havia vivido com seu irmão amnésico por quase três mil anos. Durante todos esses anos, Danzhu ficara de cama, incapaz de falar ou se mover, dormindo o dia todo como um vegetal. Mesmo assim, Bihua nunca pensou em desistir dele. Para ela, ver o rosto adormecido do irmão ao voltar para casa, ou quando ele ocasionalmente abria os olhos para olhá-la, mesmo que fosse apenas um reflexo fisiológico sem consciência, tudo valia a pena, desde que pudesse estar com ele.
Era seu irmão, tudo valia a pena.
Ela nunca duvidara da identidade do irmão porque, quando Danzhu foi ferido, foi ela mesma quem foi ao campo de batalha e o encontrou entre os montes de mortos.
Há três mil anos, logo após o fim da guerra entre os deuses e demônios, o deus superior, com misericórdia, devolveu os corpos dos que morreram na guerra. Bihua, seguindo uma multidão de monstros em busca de parentes, viu no campo de batalha o rosto pálido de seu irmão.
Naquele momento, ela nunca sentira tanta tristeza e desespero. Pensava que, ao renascer no Reino Demoníaco, finalmente poderia ficar para sempre com seu irmão, mas ele partira antes dela.
Desde que reencarnara no Reino Demoníaco, por graça do Rei do Inferno, ela mantivera as memórias de sua vida anterior. Tentara inúmeras vezes cruzar a Estela dos Seis Reinos do Reino Demoníaco para encontrar seu irmão no mundo humano, mas nos primeiros anos, sua baixa habilidade mágica a impedia. Mais tarde, seu irmão enviou uma mensagem do mundo humano, dizendo que viria ao Reino Demoníaco com o Rei Demônio. Quando Bihua soube disso, ficou tão animada! Ela esperava ansiosamente pelo retorno do irmão, mas o que a aguardava era uma notícia terrível: o Rei Demônio declarou guerra ao Reino Celestial, seu irmão se envolveu, e o deus superior lançou uma punição divina, matando-o com um raio celestial.
Bihua correu para o campo de batalha com os monstros do Reino Demoníaco, encontrou seu irmão gravemente ferido entre os mortos, e usou toda sua energia e seu núcleo interno para, com a incrível capacidade de cura da Ave de Asas Douradas, manter uma centelha de vida nele. Ela não se conformava em deixá-lo morrer, nem queria que ele reencarnasse, pois não desejava que os dois se perdessem novamente nesta vida. Ao voltar, Bihua manteve seu irmão consigo, treinando arduamente e transferindo a maior parte de sua energia para o irmão em coma, para mantê-lo vivo.
Esse comportamento dela era contra o céu. Danzhu sofrera a punição divina, e seu destino já deveria ter terminado com ela; era Bihua que, com sua energia, forçava essa mudança. Portanto, a vida do irmão era quase como se ela a tivesse roubado do Rei do Inferno, e ela sempre escondia isso de todos.
Esses dias difíceis duraram não se sabe quantos anos, até que, há mais de trezentos anos, ela encontrou a atual Imperatriz Viúva. A Imperatriz lhe deu a Pílula da Ressurreição dos Nove Ciclos, que poderia prolongar a vida do irmão, poupando-a do trabalho diário de mantê-lo vivo. Bihua finalmente pôde se dedicar inteiramente ao treinamento e, com o apoio da Imperatriz, tornou-se uma general habilidosa. Recentemente, embora seu irmão ainda não se lembrasse do passado, sua saúde melhorara visivelmente. Bihua estava imersa em alegria e esperança, quando inesperadamente encontrou Gu Qiqi, uma garota do mundo humano, que lhe deu um golpe.
Qiqi disse que o irmão ao lado dela não era o verdadeiro; o verdadeiro Danzhu já havia reencarnado, transformando-se em um corvo.
Embora soubesse que as palavras de Gu Qiqi podiam ser falsas, provavelmente inventadas para salvar a própria vida, Bihua não teve coragem de matá-la. Se apenas ela se lembrasse do passado com seu irmão, que solidão seria! Não importava se Qiqi dizia a verdade ou não, mas saber que outra pessoa no mundo se lembrava do irmão era uma sensação boa.
※※※
Bihua levou Qiqi para sua residência, mas informou à Imperatriz que a garota já havia sido executada. Aproveitando a oportunidade de ir ao palácio para prestar contas, ela também recuperou a Pedra do Sol que Qiqi havia escondido debaixo do armário no salão lateral.
"Isso é realmente a Pérola de Jade Quente que eu refinei em minha vida anterior, mas por que está assim?" Bihua franziu a testa, acariciando a Pedra do Sol com um pouco de dor, e ao ver os padrões esculpidos no jade, ficou irritada: "E mais, a Pérola de Jade Quente já reconheceu um novo dono, e esse dono agora é você, certo?"
Que percepção aguçada!
Qiqi coçou a cabeça: "Sinto muito, a Pérola de Jade Quente ficou assim por minha causa. Há três mil anos, Danzhu me emprestou sua Pérola de Jade Quente para que eu a levasse para me curar, mas em uma batalha, a pérola rachou ao me proteger do Fogo dos Três Verdades. Dizem que naquele momento, ela compartilhou as dificuldades comigo e se fundiu com minha alma, reconhecendo-me como dona..."
Essas palavras foram ditas a Qiqi pelo Rei do Inferno na última reencarnação no submundo. Qiqi as repetiu fielmente e continuou: "Depois, a pérola acompanhou minha alma em suas reencarnações e, nos três mil anos seguintes, foi levada para outro mundo humano. A pérola ficou muito tempo fora de minhas mãos, e não sei como foi polida até esse estado; só a encontrei novamente recentemente."
Quanto aos donos que a Pérola de Jade Quente teve durante os três mil anos em que vagou por outro mundo, e por que acabou nas mãos de vampiros como Pedra do Sol no Ocidente... Qiqi também não sabia ao certo.
No mundo humano moderno, não havia instituições do submundo, então Qiqi não podia saber as memórias de seus três mil anos de reencarnação. Talvez, como disse o Rei do Inferno, sua alma foi queimada pelo Fogo dos Três Verdades há três mil anos, danificando-a, e por isso vagou pelo mundo humano por três mil anos, arrastando a Pérola de Jade Quente junto.
"Enfim, desculpe, ela mudou de forma. Mas ainda é sua Pérola de Jade Quente, você pode sentir isso, certo?"
Bihua assentiu.
Ao ver a Pérola de Jade Quente, seu olhar para Qiqi já continha mais bondade: "Como a Pérola de Jade Quente sofreu uma mudança essencial, não é mais minha. No entanto, se alguém tiver a alma da Ave de Asas Douradas, ainda deve ser capaz de reconhecê-la."
Dizendo isso, Bihua colocou a Pedra do Sol entre uma pilha de joias e pedras preciosas, e levou a caixa para encontrar seu irmão para "avaliar o tesouro".
Ela não levou Qiqi junto, então Qiqi não soube os detalhes da avaliação, nem como era o falso Danzhu. Mas não demorou muito para Bihua voltar com o rosto pálido—ela não tinha mais a caixa de joias, apenas segurava firmemente a Pedra do Sol.
"Você... está bem?" Qiqi perguntou cautelosamente.
Sem dizer uma palavra, Bihua jogou a Pedra do Sol na mesa com força, virou-se e desembainhou sua espada com um "clang".
Seus olhos brilhavam enquanto ela se aproximava de Qiqi com a espada erguida. Qiqi recuou três passos assustada: "O que você está fazendo? Será que seu irmão é o verdadeiro? Impossível!"
Embora Qiqi conhecesse o pequeno corvo branco há pouco tempo, e sua relação com Danzhu não fosse profunda, o brilho dourado idêntico em seus olhos indicava que o pequeno corvo era a reencarnação de Danzhu—era intuição feminina, e Qiqi sempre confiou nela.
Mas por que Bihua estava apontando a espada para ela?
Com as mãos amarradas, Qiqi discretamente segurou o anel da mão esquerda atrás das costas, pronta para invocar Bi Yao em último caso. No entanto, a espada de Bihua passou por seu pescoço e caiu sobre seu ombro, onde estavam as cordas.
Bihua disse: "Ele é falso."
Qiqi suspirou aliviada.
Bihua cortou habilmente as cordas que prendiam Qiqi e, pela primeira vez, mostrou-lhe um olhar de verdadeira confiança: "Leve-me para encontrar meu irmão, e eu a deixarei ir!"
Oh, ela finalmente entendeu!
Qiqi suspirou e disse: "A casa do Pequeno Branco fica na floresta a sudeste da capital, a cerca de um dia de distância. Mas ele pode ainda estar na cidade; é melhor você procurá-lo primeiro. Não posso acompanhá-la, porque tenho minhas próprias coisas a fazer. Lembre-se, Danzhu tem um brilho dourado nos olhos—você consegue reconhecer isso, certo?"
Bihua assentiu, um pouco irritada: "Eu deveria ter descoberto esse engano antes. Os olhos do meu irmão tinham aquele brilho, mesmo quando ele estava de cama em coma, ocasionalmente abrindo os olhos, eu via aquele brilho... Mas desde que, há trezentos anos, ele tomou a Pílula da Ressurreição dos Nove Ciclos que a Imperatriz deu, embora sua saúde tenha melhorado, o brilho em seus olhos desapareceu."
"A alma já se desprendeu do corpo?" perguntou Qiqi.
Bihua sentiu uma onda de tristeza e raiva: "Hmph, aquela Pílula da Ressurreição dos Nove Ciclos não serviu para nada! Maldita!"
Qiqi suspirou. Então, o Danzhu da vida anterior foi indiretamente morto pela Imperatriz? Felizmente, ele já havia reencarnado há trezentos anos.
De repente, ela entendeu: "Não é à toa que o Pequeno Branco disse que só tem trezentos anos de cultivo..."
Ao mencionar o Pequeno Branco, Qiqi lembrou-se de outra coisa: "A propósito, quem é a rainha da sua tribo de pássaros?"
O Pequeno Branco estava apaixonado pela rainha, ele havia mencionado isso. Tomara que Bihua, ao procurá-lo, não o fizesse se apaixonar por outra pessoa!
Bihua hesitou por um momento e respondeu: "Eu sou a rainha da tribo dos pássaros."
Qiqi ficou pasma, olhando fixamente para ela por vários segundos.
Bihua, pensando que ela não acreditava, explicou: "Desde que me juntei à Imperatriz, ela me nomeou rainha dos pássaros. Ela é a Imperatriz Viúva, governa atrás das cortinas, e no Reino Demoníaco isso é possível."
Qiqi deu de ombros, pensando que o destino é realmente maravilhoso.
Ela disse: "Já que você é a rainha, então estou tranquila. Por favor, arrume um cavalo rápido para mim, preciso encontrar um amigo."
※※※
Qiqi não voltou ao palácio para encontrar Mei Xue, porque desta vez foi envenenada pela Imperatriz perto da criada pessoal de Mei Xue. Embora a serva que entrou para servir o chá não fosse a mesma de Mei Xue, Qiqi não tinha certeza se Mei Xue e a Imperatriz tinham alguma ligação secreta. Além disso, Mei Xue agora se casara com Rong Xin, filho da Imperatriz, o que significava que ela poderia ter se aliado à Imperatriz?
Embora no fundo achasse que Mei Xue não era do tipo que traía amigos, Qiqi não queria arriscar. Ela pediu um cavalo rápido a Bihua, que também lhe emprestou uma Pedra de Travessia, capaz de cruzar os seis reinos, já que Bihua, por ser valorizada pela Imperatriz, possuía uma rara Pedra de Travessia.
Bihua também deu a Pedra do Sol a Qiqi, pois, como a pedra já havia reconhecido um novo dono e ela mesma havia cultivado um novo núcleo interno nesta vida, presenteou-a.
Qiqi cavalgou em frente, o coração agitado—em breve veria Rong Yi!
Qiqi estava sob o céu do Reino Demoníaco.
Ela nunca soubera que o céu do Reino Demoníaco tinha aquela cor—um vermelho como sangue, cobrindo a planície, uma cor densa e intensa que se espalhava por toda parte, dando uma sensação de arrepio e matança.
O lugar onde Qiqi chegou era a capital do Reino Demoníaco. Naquele momento, chovia forte, e havia poucos transeuntes nas ruas; alguns poucos, apressados, estavam envoltos em capas e não diziam uma palavra. Seus olhos brilhavam na escuridão, com uma aura fria e opressiva.
Qiqi queria perguntar o endereço do Palácio Demoníaco, mas ao ver aquelas pessoas da capital demoníaca, sentiu um medo involuntário.
Rong Yi já a havia alertado: um pensamento obsessivo se torna demônio. Ele disse para nunca, jamais provocar os demônios, porque a maioria deles é imprevisível, com mentes diferentes das pessoas comuns; você nunca sabe se eles vão sorrir amigavelmente ou sacar uma faca afiada na próxima vez.
Mas a chuva era tão forte, e as gotas eram vermelhas—parecia que alguém havia cortado o pulso, trazendo uma sensação aterrorizante de sangue correndo nas veias!
Qiqi decidiu primeiro encontrar uma pousada, obter informações e, no dia seguinte, procurar Rong Yi.
A pousada tinha muitos hóspedes, a maioria da capital demoníaca. Sua aparência era quase igual à de humanos comuns, mas parecia diferente—as pessoas ali tinham uma aura geral de matança e solenidade, como se, ao viver muito no Reino Demoníaco, involuntariamente adquirissem uma marca de melancolia.
Qiqi, sendo uma humana comum, tinha uma aura completamente diferente, naturalmente atraindo a atenção dos outros hóspedes.
Assim que ela apareceu, o salão, antes animado, ficou subitamente silencioso. Muitos olhos fixaram-se sem piscar na garota de outro mundo, aumentando a pressão sobre Qiqi.
O dono da pousada era um velho sério, alto, com cabelos grisalhos e um nariz vermelho.
Ao ver a aparência "estranha" de Qiqi, ele ficou um pouco surpreso.
"Garotinha, você veio se hospedar? Aqui não recebemos hóspedes que cruzam fronteiras sem permissão."
"Oh, eu não cruzei sem permissão..." Qiqi rapidamente entregou a Pedra de Travessia.
Após verificar a identidade, o velho sorriu amigavelmente: "Oh, uma garota humana do Reino Demoníaco? É raro ver isso!"
Qiqi sorriu nervosamente. Não havia como evitar—os olhos grudados em suas costas eram muitos, como se várias cobras estivessem coladas ali, úmidas e frias, uma sensação desagradável.
O velho percebeu seu nervosismo e sorriu: "Não se preocupe, quem tem a Pedra de Travessia é um hóspede bem-vindo em nossa capital demoníaca. Raramente recebemos estranhos como você, então as pessoas são um pouco mais entusiasmadas."
Qiqi riu sem graça.
Depois de finalmente fazer o check-in, Qiqi, guiada por um atendente, foi para seu quarto. A decoração do quarto era simples e limpa, e não era vermelha—isso aliviou Qiqi.
Ela tomou um banho quente, vestiu roupas limpas e sentiu fome. Hesitou por um tempo sentada na cama, mas decidiu descer para comer no salão.
Embora a pousada oferecesse serviço de quarto, Qiqi precisava perguntar o endereço do Palácio Demoníaco e o paradeiro de Rong Yi, então descer para jantar no salão era a melhor opção.
O salão estava mais movimentado do que antes. A lareira crepitava com chamas, e mais de uma dúzia de mesas redondas de madeira estavam cheias de clientes—uns bebendo, outros jogando adivinhações, outros assistindo a apresentações, cada um se divertindo.
Parecia que a pequena pousada não só oferecia hospedagem, mas também boa comida. Entre os clientes que vinham jantar, muitos eram moradores locais.
Qiqi viu que, entre os homens que bebiam e jogavam, havia muitas mulheres da noite, a maioria vestida de forma chamativa e reveladora. Umas acompanhavam os homens bebendo e rindo, outras dançavam e cantavam no salão, provavelmente artistas itinerantes. Mas sua aura era claramente de demônios—embora fossem bonitas, a melancolia e frieza em seus olhos eram semelhantes.
Qiqi desceu as escadas e novamente se tornou o centro das atenções. Inúmeros olhos se fixaram nela, e o salão ficou silencioso novamente—tão silencioso que se ouvia o rangido das escadas velhas.
Qiqi tentou pisar o mais leve possível, com um sorriso educado no rosto, temendo que um passo em falso atraísse alguém indesejado.
As artistas, vendo a atenção dos homens desviada para Qiqi, naturalmente ficaram irritadas. Uma delas, de cabelos ruivos, sentou-se no colo de um homem e reclamou: "Senhor He Lian, você não ia selecionar dançarinas entre nós? Venha ver nossa apresentação~~"
O homem chamado He Lian mantinha os olhos fixos em Qiqi, sem se mexer por um bom tempo. Claro, não porque Qiqi fosse extraordinariamente bela, mas por sua aura fresca e elegante, como uma flor de lótus—rara no Reino Demoníaco, onde quase não havia garotas do mundo humano.
He Lian não respondeu à ruiva, que ficou aborrecida. Com seus braços brancos como neve enlaçando o pescoço de He Lian, seus olhos sedutores fitaram Qiqi com raiva, como se dissessem: "Ei, garotinha, aqui é meu território, não se meta."
Qiqi, recebendo aquele olhar ameaçador, só pôde sorrir sem graça. Nesse momento, a ruiva, com um movimento brusco do pulso, ouviu-se um "crack"—o pescoço de He Lian foi torcido.
"Ah..."
Qiqi ficou paralisada, como se estivesse pregada na escada. Depois de alguns segundos, ela reagiu, desceu correndo os degraus e foi até o homem, segurando sua cabeça com cuidado. Meu Deus, realmente quebrou, não há mais salvação?
Sua expressão estava um pouco confusa, e a ruiva se acalmou um pouco—era apenas uma garotinha inexperiente.
Ela se levantou calmamente, sentou-se em uma mesa redonda ao lado, apoiou o queixo e observou Qiqi, como se estivesse assistindo a um bom espetáculo.
Qiqi, ignorando-a, rapidamente tocou os ossos do pescoço do homem e confirmou que estava quebrado. Ficou surpresa e furiosa, repreendendo: "Como você pode ser tão violenta? Você o matou!"
A ruiva tinha uma expressão divertida no rosto, como se achasse a reação de Qiqi interessante. As pessoas ao redor se aproximaram, mas não tinham a raiva de Qiqi; em vez disso, pareciam estar se divertindo.
Qiqi olhou para o pescoço torto do homem e sentiu uma tristeza profunda. Embora não tivesse relação com ele, ver alguém morrer diante de seus olhos sem poder salvá-lo era uma sensação terrível. Ela colocou suavemente a cabeça do homem sobre a mesa e virou-se para observar os outros. Ninguém parecia ter intenção de chamar a polícia. O que ela deveria fazer agora? Embora soubesse que, como forasteira em um lugar como o Reino Demoníaco, era melhor evitar problemas, agora se tratava de uma vida humana. Como Gu Qiqi poderia ficar de fora? Pelo menos, deveria perguntar a opinião do dono do estabelecimento, já que o homem morreu em sua loja.
Decidida, Qiqi caminhou em direção ao dono, mas de repente sentiu sua manga ser puxada. Virou-se e, assustada, soltou um "ai!".
Era aquele homem—o homem de pescoço torcido, chamado Helian. Ele segurava a barra de sua roupa.
"Moça, não se preocupe, estou bem." Ele ergueu a cabeça, sorrindo para ela, depois soltou a mão e, segurando o próprio pescoço, torceu-o com força duas vezes.
"Crunch, crunch"—dois estalos secos—e o pescoço, que antes estava torcido em um ângulo grotesco, se recolocou sozinho.
O homem piscou para ela de forma viva, sem nenhum sinal de ferimento.
Qiqi ficou paralisada como uma estátua de madeira por um bom tempo, com o coração confuso.
O homem explicou com um sorriso: "A senhorita Liji estava brincando comigo, moça, não se preocupe."
Havia um tom de gentileza em seus olhos, mas Qiqi apenas pegou o queixo que quase caiu no chão, suspirou aliviada e sentiu uma raiva interna: "Que idiota, me fez preocupar à toa. As pessoas do Reino Demoníaco realmente não são normais."
"Que bom que você está bem. Foi exagero meu. Então, não vou atrapalhar a diversão de vocês." Qiqi respondeu de forma superficial, planejando voltar ao quarto e descansar—ou melhor, pedir comida. As notícias sobre Rong Yi ficariam para amanhã. Que tipo de gente era essa que encontrou hoje à noite?
Helian sorriu para ela de forma amigável, mas a ruiva Liji já se enroscava em sua perna, sussurrando algo em seu ouvido que o fez rir alto.
Observando tudo aquilo, Qiqi se sentiu um pouco desconfortável. Ela não frequentava muito esses lugares, então não estava acostumada.
Franzindo os lábios, estava prestes a subir as escadas quando as palavras de Liji a fizeram parar: "Senhor Helian, o que acha da minha dança? Será que consigo a qualificação para entrar no palácio?"
Helian apertou a cintura fina de Liji e disse: "A dança é sensual o suficiente, mas Sua Majestade já ordenou que os convidados desta vez não gostam de mulheres sensuais. Por isso, nos mandou procurar moças de aura especial por toda parte..."
Nesse momento, uma mulher ao lado interveio: "Ah? Nem a nossa irmã Liji serve? Ela é a dançarina mais famosa do Reino Demoníaco! Você consegue encontrar alguém melhor?"
Helian apenas riu baixinho, abraçando a beldade e se divertindo, sem responder.
Liji falou de forma arrastada: "Senhor, dê uma resposta logo. Esse convidado do Reino dos Espíritos é tão difícil de agradar? Deixe-me tentar, Liji..."
Convidado do Reino dos Espíritos? Entrar no palácio?
Qiqi parou na escada, escutando atentamente por um bom tempo, até que finalmente criou coragem para descer novamente e se aproximar de Helian: "Senhor, que tipo de dançarina vocês estão procurando?"
※※※
Na noite seguinte, no grande salão do Palácio Demoníaco.
O Senhor Demoníaco Jiuyao segurava uma taça de vinho, entretendo um convidado enquanto apreciava a dança. Os assuntos sérios já haviam sido tratados, e os homens entravam na fase de diversão embriagada. Rodadas de dançarinas sensuais dançavam descalças no tapete, cada pose provocante, cada olhar cheio de sedução. A maioria dos convidados já estava em estado de êxtase; alguns mandavam beijos para as dançarinas, outros flertavam com as servas, e alguns até deixavam seus lugares para perseguir as dançarinas em uma farra.
Jiuyao também segurava uma bela dançarina em seus braços, desfrutando do aconchego suave. No grande salão, apenas o convidado mais honrado, sentado no lugar principal, permanecia em silêncio, vestido de preto. Seu rosto, belo como o de um deus, trazia um sorriso educado. De vez em quando, erguia a taça para brindar com Jiuyao, mas seu olhar nunca se fixava em nenhuma das dançarinas.
"Que convidado difícil de agradar", pensou Jiuyao, balançando a cabeça em frustração. Pegou uma bela mulher ao acaso e a colocou nos braços do convidado: "Vá servir o Príncipe Rong Yi!"
A mulher, radiante de alegria, pegou a taça de vinho e se aproximou com zelo, pressionando seus seios fartos e macios contra o cotovelo do convidado.
Rong Yi deu um sorriso amargo, pegou a taça e a esvaziou de um gole, recompensou a mulher e disse: "Irmão Jiuyao, perdoe minha falta de educação. Estou um pouco bêbado e peço licença para me retirar."
Jiuyao deu de ombros, resignado: "Pelo menos fique para ver a dança que preparei para você. Ouvi dizer que Helian encontrou algumas beldades especiais hoje, raras no Reino Demoníaco. Irmão Rong Yi, não quer ficar mais um pouco?"
Diante da insistência do anfitrião, Rong Yi teve que se conter e voltar a sentar.
Um som de cítara ecoou, e um grupo de dançarinas vestidas com saris brancos entrou em cena.
Elas usavam saias longas até o chão na parte inferior, e na superior, coletes bordados com pérolas, deixando à mostra uma faixa de cintura branca e delicada. Braços nus adornados com pulseiras de prata tilintantes, rostos cobertos por véus translúcidos e cabelos soltos, pareciam um grupo de fadas—embora um pouco reveladoras, em comparação com as outras dançarinas quase nuas, sua vestimenta era como a de fadas do Reino Demoníaco.
As "fadas" começaram a dançar graciosamente, lançando olhares sedutores por trás dos véus para Jiuyao e Rong Yi. Rong Yi deu outro sorriso amargo, tocando o nariz. "Irmão Jiuyao é realmente entusiasmado... pena que a pessoa que ele ama jamais poderia estar aqui..."
Quando a última dançarina entrou, Rong Yi mudou de ideia.
Música elegante, movimentos graciosos, dançarinas puras e cativantes—esse era o presente que Jiuyao preparara para Rong Yi naquela noite.
Claro, Jiuyao não tinha certeza se o presente agradaria ao convidado, pois este vinha se mostrando indiferente nos últimos dias, sem demonstrar interesse por nenhuma beldade do Reino Demoníaco. Jiuyao achou estranho—seriam verdadeiros os rumores do Reino dos Espíritos de que o antigo Rei dos Espíritos, Rong Yi, realmente gostava de mulheres de aura pura?
Tendo descoberto isso, Jiuyao decidiu tentar a sorte e ordenou que Helian, o oficial do palácio, procurasse beldades entre o povo para servir Rong Yi. Desta vez, parecia que Helian encontrara boas mulheres—com dezenove dançarinas em cena, o Rei Lobo finalmente se animou.
Rong Yi estava claramente atraído pela dançarina em cena. Seu olhar fixou-se na última a entrar.
Os cabelos levemente ondulados até o peito, a silhueta esbelta e graciosa, os olhos límpidos e transparentes, e o rosto semi-revelado sob o sari translúcido...
Rong Yi apertou a taça na mão, quase soltando um grito.
"Qiqi, é você? É você?"
A mulher que dançava ergueu o rosto timidamente e, de repente, lançou-lhe um sorriso capaz de cativar multidões. O coração de Rong Yi deu um pulo, e a taça de jade em sua mão se despedaçou em pedaços.
"Ah, Alteza, o que houve? Não se feriu, não é?" A bela que o acompanhava, assustada, imediatamente pegou a mão de Rong Yi com cuidado, soprando sobre a palma com zelo, e deliberadamente esfregou a mão dele contra seu peito...
Qiqi sentiu um aperto no coração. Como sua dança a levava até ali, deu uma volta de 180 graus e recuou para o fundo do grupo.
"Hum, quem diria que você sabe seduzir tão bem!" Liji bufou ao lado.
Qiqi apenas sorriu levemente.
"Do que você está rindo? Do que se orgulha?" Liji ficou irritada.
Na noite anterior, aquela mulher havia disputado com ela a vaga de entrar no palácio com Helian na hospedaria. O pior é que Helian deu a vaga a ela! Se não fosse por ela mesma ter ido procurar Helian à noite, não teria conseguido entrar hoje.
Embora tivesse alcançado seu objetivo, Liji estava furiosa com a intromissão de Qiqi. Principalmente agora, que ela ignorava sua provocação—que arrogância!
Liji se enfureceu. Durante a dança, quando trocaram de posição, ela deliberadamente esticou o pé para fazer Qiqi tropeçar.
"Ah!"
Qiqi cambaleou, perdeu o equilíbrio e caiu bruscamente para o lado.
Ela havia ensaiado aquela dança por apenas um dia e já estava insegura. Subir ao palco às pressas e ver o Rei Lobo a deixou ainda mais distraída, sem esperar uma sabotagem. Por azar, ao lado do grande salão havia um braseiro aceso, com brasas de prata ardendo. Meu Deus, cair assim significava ter o rosto desfigurado! Não, por favor!
Qiqi, assustada, ergueu as mãos para proteger a cabeça. Liji, talvez sem imaginar que seu pequeno gesto causaria tal consequência, ficou paralisada de medo.
Quando a tragédia parecia iminente, uma sombra negra e rápida passou diante de seus olhos. Ouviu-se um barulho de pratos e copos caindo no chão do salão principal. Então, Qiqi colidiu contra um peito quente, e seu corpo foi segurado por um par de braços fortes.
O cheiro familiar de grama verde.
"Rong Yi..."
"Qiqi!"
Em seguida, veio um abraço apertado—tão intenso, tão tenso, como se quisesse fundi-la em seus ossos e sangue...
Era Rong Yi. Era Rong Yi. Realmente era Rong Yi!
A mente de Qiqi deu um "boom" e ficou em branco.
E o Rei Lobo a abraçava com força—aquele corpo tão macio, aqueles cabelos tão perfumados, aquela pureza tão bela.
Oh, Qiqi, minha Qiqi.
Ele tremia por inteiro, e naquele momento, a felicidade de reencontrar o que havia perdido era como um sonho.
Ambos estavam imersos na alegria do reencontro, esquecendo tudo ao redor.
No entanto, um cheiro de queimado chegou ao nariz. Meu Deus, o braseiro!
Qiqi despertou de repente e começou a se debater no abraço: "Rong Yi, o braseiro! O braseiro! Saia daí rápido, vai se queimar!"
Mas Rong Yi não soltou as mãos que a envolviam, mantendo a postura de um lobo atacando um coelho, apenas a tranquilizou com a voz trêmula: "Não tenha medo, não tenha medo, Qiqi, eu não sinto dor..."
"Idiota, sai daí! E se se queimar?" Qiqi, desesperada, puxou-o para o lado com força.
Nesse momento, Jiuyao se aproximou. Com dificuldade, disfarçou a expressão de choque e a substituiu por um sorriso cheio de significado: "Não se preocupe, beldade. O Rei Lobo Rong Yi não é alguém que se queima com um simples braseiro. Parece que ele prefere abraçá-la a se importar com uma queimadura. Nosso príncipe raramente tem esse humor, então colabore um pouco!"
"Raramente tem esse humor?" Será que Rong Yi desfrutava desse tipo de 'serviço' todas as noites?
Qiqi ergueu uma sobrancelha.
Rong Yi deu um sorriso amargo e piscou para Jiuyao, depois gemeu: "Ai, minhas costas..."
"Queimou? Dói muito? Vire-se, deixe-me ver!" Qiqi disse, ansiosa.
"Para tratar, precisamos de um lugar tranquilo..." Jiuyao riu maliciosamente.
Rong Yi abraçou Qiqi: "Acho que meu quarto é bem tranquilo..."
Aqueles espectadores ao redor eram realmente irritantes.
E, Qiqi, que roupa é essa que você está usando? Embora bonita, tem muito pouco pano, não é?
O Rei Lobo imediatamente pegou sua capa e a envolveu em Qiqi, depois, meio carregando, meio puxando, levou-a pelo corredor de cortinas esvoaçantes.
Jiuyao observou os dois desaparecerem, ficou em silêncio por um momento e então se virou.
O sorriso em seu rosto desapareceu, substituído por uma aura assassina e sombria. Onde essa aura passava, Liji caiu de joelhos com um "ploft".
"Al, Alteza, piedade..."
"Piedade?" Jiuyao riu friamente: "Sabe quem era aquele convidado ilustre? Quase estragou meus planos!"
Liji prostrou-se no chão, tremendo como uma peneira.
Helian também se ajoelhou ao lado, e ao ver que a dançarina que trouxera enfurecera o Senhor Demoníaco, começou a piscar desesperadamente para Liji.
Liji captou o sinal, rangeu os dentes e, de repente, ergueu a cabeça para sorrir de forma sedutora para Jiuyao. Os cantos dos olhos, com sombra vermelha, brilhavam com um encanto provocante... O olhar de Jiuyao vacilou. Liji lambeu os lábios sensuais e, de joelhos, aproximou-se dele, beijando seus pés: "Esta serva sabe que é culpada e implora que Alteza a castigue..."
Jiuyao inclinou-se e ergueu o queixo de Liji: "Oh, e como quer que eu a castigue?"
Liji semicerr os olhos, com um brilho sedutor: "Esta noite, Alteza pode dispor de mim como quiser..."
Jiuyao aproveitou para puxar a beldade para seus braços e, rindo, bateu palmas para os ministros petrificados: "Está bem, está bem, a dança continua. O convidado ilustre já encontrou a beldade que queria, mas eu ainda não me diverti o suficiente."
Logo, o grande salão retomou a música e a dança. Com a companhia de Liji, Jiuyao se divertiu bastante.
Segurando uma enorme taça de vinho, com olhos embriagados, ele olhou na direção do palácio dos aposentos, lembrando da expressão ansiosa do Rei Lobo e rindo por dentro. "O que será que vai acontecer agora, algo de tirar o fôlego..."
Então, disse a Helian: "Avise os servos: amanhã, não acordem o Príncipe Lobo cedo."
※※※
Rong Yi levou Qiqi a um lugar "tranquilo"—um palácio luxuoso, cheio de cortinas suntuosas, com tapetes felpudos no chão, cercado por flores e vinho. Era a residência temporária que Jiuyao lhe arranjara no Reino Demoníaco.
Mandando todos os servos se retirarem, as pesadas portas do palácio se fecharam uma a uma atrás deles. Parado ao lado de um incensário de bronze dourado em forma de besta mítica, que exalava um leve aroma de ervas, Rong Yi parou.
Virou-se e abraçou Qiqi novamente, enterrando o rosto em seus cabelos perfumados, inspirando profundamente.
O frescor juvenil de uma moça—era sua Qiqi, sem dúvida.
Quantas noites de sonhos, quantas saudades, quanta dor e sofrimento—tudo isso encontrava satisfação naquele momento, tudo ganhava sentido.
"Qiqi..."
Os braços fortes de Rong Yi envolveram a garota, pressionando-a ainda mais contra seu peito, murmurando: "Estou sonhando de novo?"
Qiqi aninhou-se docilmente em seus braços, envolvendo sua cintura com as mãos, e fechou os olhos suavemente: "Não é um sonho, Rong Yi. Vim te encontrar."
O corpo de Rong Yi tremeu ligeiramente, um arrepio de prazer percorrendo-o como uma corrente elétrica: "Não é um sonho... realmente não é um sonho..."
"Sim, não é um sonho, Rong Yi. Nunca mais nos separaremos."
Depois disso, qualquer palavra parecia desnecessária. O tempo parou naquele instante. Os dois apenas se abraçavam em silêncio, com força, suas respirações intoxicantes como vinho puro, seus corações batendo como tambores. Mas parecia que, apenas se abraçando assim, tudo já estava completo.
O tempo escorria na ampulheta, as luzes do Palácio Demoníaco gradualmente se apagavam, e os sons de música lasciva se distanciavam. Ouviam-se apenas a respiração e as batidas do coração um do outro, e o mundo parecia se resumir aos dois que se abraçavam. Não sabiam quanto tempo ficaram assim, até que o incenso no incensário se apagou, e Qiqi finalmente recobrou um pouco a consciência.