O tio Li pulou do estrado e bateu no ombro de Qiqi para acalmá-la. Gu Qiqi assentiu com a cabeça e seguiu a multidão para fora do pátio. Sob os olhares de todos, o diretor Liu do escritório de demolição fez sua entrada triunfal. O diretor Liu, com mais de cinquenta anos, parecia ter vivido uma vida de conforto e cuidados — seu rosto corado e redondo como a lua cheia, a pele branca e macia comparável à de uma adolescente; sua barriga de general, de seis meses, projetava-se com orgulho, exibindo sua imponente autoridade oficial; e em sua testa, provavelmente por armazenar excesso de sabedoria, apresentava a síndrome do Mediterrâneo. "Ha ha, vizinhos, todos aqui, que ótimo!" O diretor Liu soltou risadas, com alguns funcionários carregando pastas atrás dele, e ao longe, vários carros oficiais estacionados — alguns mais atentos notaram que dentro dos carros havia figuras armadas, mas não eram policiais. Todos se calaram de repente, observando o diretor Liu, rechonchudo e de aparência opulenta, sem saber que surpresa ele traria. "Quem é o dono desta casa?" perguntou o diretor Liu. Gu Qiqi abriu caminho entre a multidão e se adiantou: "Sou eu." O diretor Liu a examinou por alguns instantes, apertou os olhos e sorriu como o Buda Maitreya: "Então é a colega Gu Qiqi! Já pensou na proposta que fiz da última vez?" A proposta a que se referia era comprar o pátio dela por menos de um quinto do preço de mercado. Qiqi também sorriu, com um ar suave como a brisa da primavera: "Claro que não pensei, diretor Liu." O diretor Liu continuou sorrindo: "Qiqi, você é universitária, o país a educou, você precisa ser razoável!" Qiqi respondeu: "O preço de mercado desta área é de 5.200 yuans por metro quadrado, diretor Liu. O senhor quer comprar por 1.500 yuans por metro quadrado. Isso não vai contra as leis de comércio justo do país, não é?" O diretor Liu recorreu a grandes princípios: "Que mal há em você sofrer um pequeno prejuízo? Os universitários modernos precisam ter espírito de dedicação. O trabalho de demolição beneficia o país e o povo. Você precisa entender as políticas, compreendê-las profundamente e obedecê-las incondicionalmente..." Qiqi mostrou um ar de pesar: "Eu também quero contribuir para o país! Mas tenho medo de que meus falecidos pais não aprovem!" O diretor Liu mudou de expressão, sua autoridade se manifestando: "Como você é tão teimosa! Isso é obstruir o desenvolvimento e a construção do país. Não force a barra para receber um castigo!" Qiqi respondeu: "Todos os proprietários desta rua estão aqui olhando, diretor Liu. O que se faz, o céu vê. O bem de todos é o verdadeiro bem..." O diretor Liu olhou ao redor e, de fato, viu que os moradores se reuniam espontaneamente ao lado de Qiqi, formando um semicírculo protetor ao redor da garota. Uma frente unida contra o inimigo! Ao mesmo tempo, ele também viu os materiais de construção empilhados no pátio, usados para consertar o telhado. Então, mudou de ideia, e com seus dedos finos e brancos como orquídeas, alisou os poucos fios de cabelo atrás das orelhas, raros como tesouros, enquanto as dobras de gordura sob seu couro cabeludo brilhavam ao sol: "Gu Qiqi, então o que você está fazendo com toda essa areia e cimento? Quer aumentar ilegalmente a altura da casa para extorquir a indenização do governo?" Qiqi arregalou os olhos: "Diretor Liu, por favor, venha até minha casa dar uma olhada! Caiu um buraco enorme do céu, não tem como não consertar!" O diretor Liu a seguiu até a sala de estar, deu uma olhada e logo saiu com uma expressão impassível. Ele fez um sinal para alguém atrás, e imediatamente um funcionário se aproximou em passos miúdos, entregando respeitosamente um documento oficial com cabeçalho vermelho. Todos ficaram em silêncio, sem saber o que o diretor Liu estava tramando. Após um momento, o diretor Liu disse: "Gu Qiqi, o telhado da sua casa faz parte da aparência externa do imóvel. Para qualquer obra, é preciso a aprovação do departamento de construção — você tem a autorização?" Qiqi hesitou: "Eu só vou tapar o buraco no telhado, isso precisa de autorização..."