“É, eu concordo plenamente com o que o Pequeno Lin disse. Embora eu não tenha medo da morte, depois de passar por ela, percebi como é maravilhoso estar vivo. Então, você também deve cuidar do seu corpo.” Zhao Datou disse, rindo, e também se juntou à persuasão.
O Velho Qin riu baixinho e disse: “Está bem, vou ouvir vocês. Só vocês é que se preocupam de verdade com a minha saúde. A propósito, Xiaohan, a Xiaoling também começou a estudar medicina?”
“É, ela está aprendendo direitinho, já tem quem continue o legado.” Bai Han disse com satisfação, muito feliz com o comportamento da filha.
“Oh, Xiaohan, você e a medicina são tão boas, já pensou em dar aulas na escola? Assim, pode formar muitos talentos excelentes em medicina tradicional chinesa.” O Velho Qin pensava o tempo todo em melhorar a economia, o bem-estar do povo, formar mais talentos e aumentar a produtividade tecnológica.
“Posso considerar, mas agora não tenho tanta energia. Vou esperar a criança crescer um pouco mais. Além disso, sinto que cheguei a um ponto de estagnação, preciso de um tempo para refletir. Só depois de progredir é que terei planos para o próximo passo.” Bai Han disse sorrindo, o mais importante agora era a família.
O Velho Qin assentiu e disse: “Na verdade, vim hoje justamente para você me examinar. Com a notícia que recebi de você, dizendo que está tudo bem, fico tranquilo.”
“Você não está doente, mas as funções do corpo inevitavelmente se deterioram com a idade. Então, seja como parente mais novo ou como médica, preciso lembrá-lo: não se canse. Desta vez, só precisa tomar algumas doses de remédio para acalmar os nervos.” Bai Han não pôde deixar de reforçar.
“Já sei, você é mais chata que minha filha.” O Velho Qin deu uma gargalhada. “Quero convidar vocês para ir lá em casa, para que os mais novos da família conheçam vocês.”
O Velho Lin pareceu entender algo: o antigo líder parecia querer atrair Bai Han e Bai Ling. Zhao Datou, sendo direto, não percebeu as sutilezas e disse, rindo: “Meu filho, quem sabe em que ilha está treinando? O tempo passa tão rápido, já faz mais de um ano.”
“A propósito, seu Lingyun é bom. Da última vez, ficou em segundo lugar no regimento inteiro. Muito bem.” O Velho Qin lembrou-se de repente de uma informação que recebeu há um tempo, mas, por estar muito ocupado, acabou esquecendo.
Zhao Datou disse, insatisfeito: “Quando entrou, era o segundo. Como ainda é o segundo? Afinal, quem é o garoto que está na frente do meu neto? Esse título de ‘eterno segundo’ não é nada bom de se ouvir.”
“Seu velho, só você para dizer isso. O primeiro é o filho do Zhu, um bom garoto.” O Velho Qin riu e repreendeu. “Dentre os filhos de nós três, só o Lingyun é um talento aproveitável. Pode ficar tranquilo, eu sei o que é importante. Mas, Datou, o Lingyun tem um pouco de você.”
Bai Ling colocou Xiaogen para dormir, saiu e sentou-se ao lado, comendo, enquanto ouvia os mais velhos conversarem.
“O quê? Não acho que ele se parece comigo!” Zhao Datou perguntou despreocupadamente, dando a Bai Ling a sensação de que ele era como o Cheng Yaojin da dinastia Sui e Tang: corajoso demais, mas com pouca estratégia, embora soubesse reconhecer pessoas e escolher o lado certo.
“A maneira de conquistar uma mulher: quando vê uma, vai atrás. Tem o seu estilo de antigamente!” O Velho Qin riu novamente.
Bai Ling estava comendo uma coxa de frango e quase a deixou cair. Arregalou os olhos e olhou secretamente para todos. O Velho Qin realmente falava coisas de tirar o fôlego.
Todos notaram a reação estranha de Bai Ling. Zhao Datou arregalou os olhos e disse: “Xiaoling, será que o meu Lingyun se interessou por você? Lembro que, no ano passado, quando ele foi para o treinamento, passou por Hong Kong. Sim, com certeza é isso. Senão, por que iria a Hong Kong?”
Bai Ling sentiu os músculos do rosto se contraírem. Ficou sem palavras com a tentativa de Zhao Datou de juntar os dois e revirou os olhos: “Hong Kong não tem só eu de mulher. Como você sabe que o irmão Lingyun foi me procurar?”
“Mas, em B City, o Lingyun não reagiu a nada. Pelo menos, não vi nenhum caso com nenhuma garota.” Zhao Datou balançou a cabeça. “Xiaoling, você e o nosso Lingyun cresceram juntos. Nós, os mais velhos, vimos vocês crescerem, conhecemos o temperamento de cada um. Água de boa fonte não deve regar terra alheia.”
O que é isso? Só por não explicar a tempo, já virou “água de boa fonte” (esterco)? Bai Ling apressou-se: “Declaro solenemente: o irmão Lingyun não gosta de mim, gosta é de Li Ziqing. Vovô Lin, você já a viu antes. É a filha do segundo filho do Velho Li, de Hong Kong. A mãe já tratou a Ziqing antes.”
“Hehe!” O Velho Lin riu sem nenhum senso de lealdade. “Essa garota é uma pimentinha.”
Zhao Datou ficou boquiaberto e gaguejou: “É aquela garota que não dá trégua quando tem razão e torceu a orelha do meu filho uma volta e meia?”
Bai Ling assentiu honestamente. Desta vez, o Velho Lin e o Velho Qin caíram na gargalhada e disseram: “Datou, o Lingyun também puxou a você nisso. Lembra-se de quando a Wenhui brandia a vassoura com tanta força? Torcer sua orelha duas voltas não era nada incomum.”
Zhao Datou ficou com o rosto vermelho com as provocações de todos e, fingindo raiva, disse em voz alta: “Isso são coisas do passado, e vocês ainda tiram sarro. Se a filha do Li também servir, embora não seja tão compreensiva e gentil quanto a Bai Ling, ainda é educada. Contanto que o Lingyun goste, que razão temos nós, velhos, para não aprovar?”
“Na verdade, a Ziqing também é muito boa. Ainda tenho fotos aqui. Querem ver? Vou buscá-las para vocês.” Bai Ling disse rindo. Esse Zhao Datou era mesmo engraçado, bruto mas com sutilezas, e velho como uma raposa. Depois de dizer isso, Bai Ling foi até a bolsa pegar as fotos da viagem.
“Vovô Zhao, olhe, é esta. Combina com o irmão Lingyun.” Bai Ling elogiou.
Zhao Datou pegou a foto, apertou os olhos para olhar, assentiu e depois franziu a testa: “Não é magra demais? Olhe esses braços e pernas finos, um aperto e quebra.” O Velho Zhao conhecia o porte de Zhao Lingyun: alto e forte, com músculos bem definidos, e as coxas mais grossas que a cintura de Li Ziqing.
“A Ziqing ainda é jovem. Daqui a alguns anos, vai melhorar.” Bai Ling disse sorrindo. “Embora o temperamento não seja muito calmo, a índole é sem dúvida boa. Além disso, o irmão Lingyun é um calado. Se casar com outra pessoa calada, os dois vão se encontrar e não terão nada para conversar.”
“Isso faz sentido. Datou, cada filho tem sua própria sorte. Acho melhor você se intrometer menos. Deixe as coisas seguirem seu curso natural.” O Velho Lin disse rindo, apontando para Wu Bin em uma foto e perguntou a Bai Ling: “Xiaoling, essa garotinha é a namorada do Wu Bin?”
O Velho Lin se referia a Wu Bin com o braço em volta do ombro de Xie Qianwen, com um sorriso muito radiante no rosto. Bai Ling olhou e disse: “É, essa garota é uma artista da nossa empresa, muito famosa.”
O Velho Lin franziu os lábios, olhou para Bai Ling e disse: “Minha neta é tão boa, por que o Lingyun e o Wu Bin vão procurar longe o que têm perto? Que desperdício da minha neta bonita.”
“Vovô, eu, o irmão Lingyun e o irmão Wu Bin somos apenas amigos, não há sentimento romântico.” Bai Ling explicou. “Não pode mais dizer isso no futuro, senão vai ser muito constrangedor quando nos encontrarmos.”
O Velho Lin bateu na mesa, como se tivesse lembrado de algo importante, e perguntou apressadamente: “Lembro que o Li Ziqing tem um irmão mais velho, o Li Zidong, que costumava brincar em nossa casa. Esse rapaz já se acertou? Parece que ele é o mais velho entre vocês. Também é um bom garoto.”
“Vovô, olhe!” Bai Ling apontou para uma foto de Li Zidong e Yang Chunxing juntos. “Eles são um casal.”
“Você... você...” O Velho Lin apontou para a cabeça de Bai Ling. “Xiaoling, você está um pouco fracassada. Não se parece nada comigo. Na minha época, foi na base da conquista que consegui casar com sua avó. Essas boas moças todas foram levadas por outros. Afinal, que tipo você gosta? Vou ficar de olho em B City para você.”
“Vovô, ainda sou nova. Não precisa se preocupar com isso. Eu tenho juízo.” Bai Ling franziu o nariz e resmungou.
“Nossa menina está crescendo. Pequeno Lin, sinto que a Bai Ling sabe o que faz. Não precisa se preocupar à toa.” O Velho Qin interveio rindo para apaziguar. “Se quando ela tiver mais de vinte anos ainda não estiver definido, aí também vou apresentar alguém para a Xiaoling.”
“Vocês estão me provocando!” Bai Ling pegou um bolinho da mesa e se virou para sair, deixando os três velhos na sala rindo sem-vergonha atrás dela.
Bai Ling foi alvo das brincadeiras dos velhos. Mesmo que não sentisse nada de especial, como era jovem, falar de amor naquela idade dava vergonha. Para evitar suspeitas, Bai Ling só pôde seguir a corrente e saiu fingindo vergonha.
Na tarde do dia seguinte, Bai Han e Bai Ling se lavaram, se arrumaram com elegância e se prepararam para ir à festa organizada pela filha do Velho Qin, Qin Nan. O que pensavam ser um simples encontro familiar, agora parecia ser uma reunião da alta sociedade de B City. Bai Ling entendeu: o Velho Qin queria que sua mãe, Bai Han, e ela participassem do círculo social da elite de B City.
“Bai Han!” Qin Nan, na porta, ao ver Bai Han, cumprimentou-a calorosamente, segurando sua mão. “Esta é a Xiaoling? Não a vejo há anos, já virou uma mocinha.”
“Tia Qin, boa tarde!” Bai Ling cumprimentou educadamente.
“Só de ver vocês duas, mãe e filha, todas as mulheres desta sala perdem o brilho. Entrem, rápido!” Qin Nan levou Bai Han e Bai Ling para o salão. O ambiente ficou subitamente silencioso. Bai Han tinha o cabelo simplesmente preso, com um grampo de jade verde-esmeralda, vestia um cheongsam azul-celeste modificado e justo, um colar de pérolas rosa-claro no pescoço e uma pulseira da mesma cor do grampo. Bai Ling era mais simples: um rabo de cavalo, um enfeite de cabelo de diamante, e nada mais. Vestia um vestido branco sem mangas, comprado à força de Wu Bin, simples e fresco.
“Venham, vou apresentá-las. Esta é a famosa médica Bai Han, e sua filha.” Chen Nan subiu ao palco e apresentou a todos. “Bai Han, esta é a nora mais velha da família Chen, Liu Yijun. Esta é a filha da família Jiang, agora nora da família Lu, Jiang Wenwen.”
“Já nos conhecíamos, irmã Qin Nan. O pé do Guarda Lu está melhor agora?” Bai Han perguntou com cordialidade.
Jiang Wenwen respondeu sorrindo: “Já melhorou, quase não se nota mais nada de errado. Muito obrigada, Doutora Bai.”
“Ah, vocês já se conheciam! Fiz todo esse trabalho à toa. Venham, esta é a nora mais velha da família Zhu, Xie Fenfen.” Qin Nan disse, e depois sussurrou no ouvido de Bai Han: “É o filho dela, Zhu Mengzhi, que fez o Lingyun ficar em segundo lugar.”
Bai Ling finalmente entendeu por que Zhao Datou se importava tanto na noite anterior. Não era só porque o título era feio, mas porque na alta sociedade não havia segredos. Em todas as grandes famílias, os mais novos eram treinados e colocados em vários departamentos. Naturalmente, essas coisas eram de conhecimento geral, e a reputação de Zhao Lingyun acabava sendo manchada.
Bai Han foi levada por Qin Nan para conversar com um grupo de senhoras da alta sociedade. Bai Ling foi enviada por Qin Nan para o lado dos mais novos, para se divertir, e apresentou algumas garotas a ela. Infelizmente, encontrou uma conhecida: Zhou Tingting.
Ao ver Bai Ling chegar, Zhou Tingting não fez boa cara e cochichou com a garota ao lado. Dava para ouvir vagamente palavras como “puxa-saco” e “fingir parentesco”. As garotas que antes simpatizavam com Bai Ling agora olhavam para ela com um certo desprezo e também alguma pena.
Vendo que ninguém falava com ela, Bai Ling não se intrometeu. Foi até a área de comida, pegou um prato, colocou alguns petiscos de que gostava, encontrou uma varanda vazia e comeu devagar, apreciando a paisagem.
“Comer sozinho é muito solitário. Que tal eu te acompanhar?” Uma voz leviana soou. Bai Ling se virou e viu um homem esguio e alto entrar. O cabelo estava no estilo da moda, com bastante gel, que nem um vento de nível 10 desmancharia.
Bai Ling apenas o olhou, virou o rosto e continuou a comer o queijo. De repente, uma mão se estendeu até o prato de Bai Ling e pegou um pedaço de biscoito salgado. Foi tão rápido que Bai Ling quase não percebeu, muito menos conseguiu desviar.
“Que tipo de pessoa é você? Tem muito mais ali, não pode pegar o seu?” Bai Ling revirou os olhos e disse, irritada. Esse cara era muito sem-vergonha.
“O que está no seu prato é mais gostoso!” O homem leviano disse, rindo, sem jeito. Mas, malditamente, embora fosse leviano, não transmitia aquela sensação nojenta e vulgar, e sim uma travessura de criança fazendo uma brincadeira.
“Ah, entendi.” Bai Ling atirou o prato no homem. “Então, fique com ele!”
Como esperado, o homem pegou o prato com firmeza, sem deixar cair uma migalha. Depois de se ajeitar, começou a comer os petiscos do prato devagar, sem pressa, e perguntou: “Você é a Bai Ling, não é?”
“O que deseja?” Bai Ling perguntou, franzindo a testa.
“Nada, só estou interessado nos seus grandes movimentos atuais.” O sorriso no rosto do homem nunca desapareceu, e ele não parecia ter medo de criar rugas.
“Já que está interessado, não precisa se apresentar? Eu não sei nada sobre você.” Bai Ling se apoiou no parapeito, olhando para longe, como se visse algo interessante, sem desviar o olhar.
“Sou Zhu Mengxi, muito prazer em conhecê-la.” Zhu Mengxi respondeu com um leve sorriso.
“O que Zhu Mengzhi é seu? Seu irmão mais velho? Seu irmão mais novo?” Bai Ling, pela diferença de um caractere nos nomes, adivinhou algo.
“É meu primo. Um bom garoto. Como você o conhece? Aquele cara de pau não tem amigas mulheres!” Zhu Mengxi disse, rindo, olhando para Bai Ling com interesse.
Bai Ling balançou a cabeça: “É só que meu amigo de infância, Zhao Lingyun, parece estar sempre competindo com seu irmão.”
“Zhao Lingyun, hein?” Zhu Mengxi não pôde evitar dar duas risadinhas. “É aquele ‘eterno segundo’?”
“Pare! Isso não é um termo agradável.” Bai Ling o interrompeu. “Pode me dizer o que quer dizer com ‘interesse’?”
Zhu Mengxi terminou de comer o que estava no prato, pegou elegantemente um lenço para limpar a boca e disse, pausadamente: “Você está pensando apenas em produtos de higiene e beleza? Não tem outras ideias?”
Bai Ling sorriu e respondeu: “Produtos de higiene e beleza não são só cosméticos. Coisas como sabonete, gel de banho, xampu, até sabão em pó, as pessoas usam todos os dias. A China tem tanta gente, o poder de consumo é imaginável. Então, não subestime isso. Uma vez bem feito, é uma indústria extremamente lucrativa.”
“Realmente, se é tão bom assim, você quer um parceiro?” Zhu Mengxi disse, sério, sem o ar despreocupado de antes, com uma expressão extremamente séria.