A primeira vez que te procuro, é para pedir ajuda!" Michelle disse com um tom de desculpa, "Mas depois que fiquei doente, parei de me envolver em muitas coisas, então não tenho ninguém em quem confiar, só pude recorrer a você."
Owen sentiu um turbilhão de emoções, mas pelo menos ainda era a pessoa em quem ela mais confiava. Ele entregou o envelope de papel pardo a Michelle e disse: "Aqui estão todos os documentos. Não fique brava quando ler!"
Michelle pegou o envelope com as mãos trêmulas, o coração cheio de medo. Sabia que a pessoa ali dentro era alguém que ela conhecia.
"É ele mesmo!" Michelle soltou uma risada fria. Olhando o conteúdo abaixo, disse: "Tânia tem mesmo talento, conseguiu se envolver com o marido de Ana, Jéssica. A Ana participou disso?"
"Essa pessoa que você mencionou é a tia do Joel, não é?" Owen tentou falar o mais baixo possível, com medo de assustar Michelle.
Michelle viu o jeito nervoso de Owen e sentiu um calor no coração. Disse: "Somos bons amigos, Owen. Sê tu mesmo. Podes falar mais alto, não faz mal. Eu sei que a tua Ana é a tia do Joel!"
Ouvindo isso, Owen relaxou, como se tivesse voltado vinte anos atrás, quando falava sem restrições.
"Mesmo que ela não tenha participado, o marido dela e o filho Eric estão envolvidos! A propósito, Michelle, consegues adivinhar quem é considerado o filho de Tânia e Craig?" Owen perguntou com interesse. Aproveitava a oportunidade para dar uma indireta em Craig, já que o maldito Craig tinha feito aquilo.
Michelle franziu a testa, pensou um pouco e, vendo o sorriso de Owen, percebeu que a pessoa devia estar relacionada ao que ele acabara de dizer. Perguntou: "É o marido da Ana, Jéssica?"
"Michelle é muito inteligente!" Owen era como antes: sempre que Michelle dizia algo, ele soltava uma enxurrada de elogios como se fossem de graça. Só Owen sabia que isso era apenas para Michelle; com os outros, ele sempre era seco. Mas Michelle parecia não saber disso.
Michelle olhou para Owen, lembrando-se dos tempos de universidade, quando ele era assim. Sorriu e disse: "Owen, pensei que nunca mais fosses falar comigo!"
O sorriso de Owen desapareceu, e ele disse com tristeza: "Michelle, eu amo-te. Se não me tivesse fechado, ao menor sinal teu, não conseguiria controlar-me e iria atrás do Craig. Não é que não quisesse falar contigo, é que já não tinha direito. Mas agora estou aqui, pronto para te reconquistar. Embora não tenhas casado com o Craig, ele já te traiu. Foi ele quem quebrou a promessa primeiro!"
Michelle, com as palavras diretas de Owen e o olhar intenso, sentiu um rubor incomum no rosto pálido. Disse baixinho: "Neste estado, tu ainda me queres?"
"Michelle, não duvides da minha sinceridade. Se soubesse do que o Craig fez, teria vindo há muito tempo. Desde que estejas viva, não peço mais nada. Talvez não saibas, mas até hoje não casei." Owen explicou, olhando para o rosto de Michelle. Embora a juventude tivesse passado, ainda se via a essência dos tempos de moça.
"Porquê?" Michelle olhou para Owen, surpresa. Com a idade dele, não ter casado era de estranhar. Mesmo que ele não quisesse, a família o teria forçado por causa da herança.
Owen olhou para Michelle com os olhos cheios de amor, como se quisesse gravar cada detalhe dela na mente. Depois de um tempo, murmurou: "Se existe uma mulher assim no mundo, todas as outras são apenas um arranjo."
Michelle ficou parada, olhando para Owen, com os olhos cada vez mais embaçados. Sinceramente, era a declaração mais tocante que já ouvira. Naquela época, Michelle escolhera Craig, em parte por gostar dele, em parte por pressão da família, e assim abandonara o amor de Owen. Agora, aquele homem estava diante dela, com a mesma paixão de outrora. Não importava a idade, só aquela expressão já a comovia. No fundo, pensou: "Se eu melhorar, vou conhecer o Owen de novo e pagar-lhe esta paixão de uma vida."
Owen e Michelle olharam-se um para o outro, como se o tempo tivesse parado, só existindo os dois. Até que Joel voltou de fora e viu a mãe no jardim a falar com um homem alto e forte. Vendo a expressão do homem, Joel parou para ouvir o que diziam.
A empregada trouxe o remédio preparado. Joel pegou-o e levou-o, dizendo: "Mãe, toma o remédio!"
Owen olhou para Joel, magro, com traços que herdaram seis décimas da aparência de Michelle. Embora soubesse que Joel era filho de Michelle e Craig, sentia ciúmes, mas o rosto de Joel, tão parecido com o de Michelle, amoleceu o coração de Owen. Não conseguia odiar aquele rosto.
Michelle pegou na tigela de remédio, bebeu, depois tomou um gole de chá de crisântemo ao lado, enxaguou a boca e colocou a tigela na bandeja para a empregada levar.
"Joel, este é o teu tio Owen!" Michelle apresentou.
Joel não gostava daquele tal de Owen. O olhar que o homem lançava à mãe Michelle deixava-o muito desconfortável. Não admira que Joel ficasse irritado: quem gostava de ver um estranho a olhar fixamente para a própria mãe? Mas, vendo o olhar ansioso da mãe, não teve coragem de recusar.
"Olá! Tio Owen, muito prazer em conhecê-lo!" Joel enfatizou muito a palavra "prazer", deixando claro que não estava contente.
Ouvindo o tom irritado de Joel, Owen ergueu as sobrancelhas. O miúdo não só herdara a aparência, mas também o temperamento. Isso agradava a Owen. Owen pensou que, já que não tinha filhos, o filho da pessoa amada seria o seu próprio filho. Além disso, para conquistar a bela, precisava primeiro de lidar com aquele pequeno.
"Joel, este é o teu tio Owen. Dá uma olhada nas informações que ele trouxe. Espero que não fiques muito desapontado!" Michelle entregou o envelope de papel pardo a Joel, com um tom de pesar. Tânia não importava, Jéssica e o primo Eric também não. O importante era a tia de Joel, Ana. Ana, embora sem personalidade e não muito esperta, era muito gentil e afetuosa. Quando Michelle estava mal e tinha pouco tempo para cuidar de Joel, Ana vinha ajudar a tomar conta dele. Esse sentimento não se cortava assim. Michelle dera a vida a Joel, mas Ana criara-o.
Joel pegou no envelope, tirou os papéis e leu rapidamente. Perguntou: "E agora? Mesmo que não queiramos investigar, achas que a família Xi e o pai da senhora Xi não vão investigar?"
"Sim, também pensei nisso. Mas o Jéssica e o Eric foram longe demais, tentaram indiretamente tirar-nos a vida. Por isso, não os perdoarei." Michelle suspirou. "Pena da tua tia Ana, uma pessoa tão boa!"
"Tia..." Joel também estava indeciso. Se não fizesse nada, seria injusto consigo mesmo e com a senhora Xi, que quase morrera, e ainda por cima grávida. Se escondesse a verdade da família da tia, a senhora Xi ficaria desapontada. Mas, se quisesse fazer justiça pela senhora Xi, o que seria da pobre tia? Uma mulher frágil, que não aguentaria perder o marido e o filho, provavelmente desmoronaria.
"Mãe, o que fazemos agora?" Joel perguntou, hesitante, sem conseguir decidir.
"Sei que o Jéssica e o Eric foram muito longe, mas, por causa da tua tia, vamos perdoá-los desta vez. Quanto à Tânia, já lhe dei uma oportunidade antes. Ela não a aproveitou, não me culpe." Joel planeava culpar Tânia por tudo, deixando Jéssica e Eric de fora, dando-lhes uma oportunidade.
Michelle pensava o mesmo. Acenou com a cabeça e disse: "Mas eles não podem ficar sem castigo. Conta a verdade ao teu pai e diz-lhe a nossa decisão. Ele tratará do Jéssica e do Eric."
Owen, ao ouvir Michelle dizer "teu pai", apertou os olhos. Era altura de falar seriamente com Craig e perguntar-lhe se ainda tinha direito de amar Michelle.
Joel preparou os documentos e foi para a casa dos Xi. Antes de sair, olhou para Owen e depois para a mãe Michelle, sem dizer nada, mas guardou no coração que iria investigar quem era Owen. Como é que ele conseguira informações tão detalhadas em tão pouco tempo? Não era tarefa simples. E como conhecia a mãe, o círculo era pequeno, não devia ser difícil de descobrir.
Embora Joel soubesse que havia uma fissura entre os pais, que filho não queria que os pais ficassem sempre juntos, com um lar acolhedor?
Depois de Joel sair, Owen sorriu amargamente. Se tivesse casado com Michelle naquela altura, Joel seria seu filho, e não estaria sozinho como agora.
Michelle viu as olheiras de Owen e disse: "Owen, deves estar cansado. Mandei preparar um quarto de hóspedes. Podes dormir aqui."
Owen olhou para Michelle com fascínio, aproximou-se, tocou-lhe no rosto e disse baixinho: "Vou ficar no hotel. Se ficar muito perto de ti, tenho medo de não me conter." Depois de dizer isto, saiu a passos largos.
Aos olhos dos outros, Owen era um estranho, mas Michelle conhecia-o. Owen não queria que ela ficasse numa situação difícil. Embora houvesse uma fissura entre Michelle e Craig, ainda não estavam divorciados. Owen não queria deixar uma mancha na vida dela. Mesmo que tivesse dito que a ia reconquistar, só agiria depois de falar com Craig e esclarecer tudo.
Michelle não o impediu. Quanto a Owen, os seus sentimentos eram complicados. Decidiria depois de melhorar.
Joel reorganizou os documentos e foi à casa dos Xi, entregando-os a Bai Ling. Bai Ling estava a dar de comer à mãe, Bai Han, fazendo tudo pessoalmente, deixando Xi Side ao lado sem nada para fazer, só a olhar.
Assim que Bai Ling viu o envelope de papel pardo na mão de Joel, percebeu que havia novidades. Colocou a tigela na mão de Xi Side e disse: "Mãe, deixa o pai Xi dar-te de comer primeiro."
Xi Side, que há muito esperava por isso, pegou na tigela e começou a dar de comer a Bai Han.
Bai Ling abriu o envelope, leu e disse: "Esta cabra, ainda está a fazer ondas! Joel, a Tânia fez isto por causa da vossa família. Posso confiar-te isto? Não deixes esta mulher ver o sol de amanhã!"
Joel tinha trazido os documentos para Bai Ling ver, mas, ao sair, já tinha mandado alguém avisar o tio Katar. Katar arranjar pessoas para resolver um ou dois problemas era fácil, sem deixar rasto.
Mas, ao ver o olhar claro e confiante de Bai Ling, Joel sentiu um aperto no coração. Afinal, tinha enganado Bai Ling. Embora já estivesse preparado mentalmente, Joel não conseguia olhá-la nos olhos, com medo de que ela descobrisse a verdade e o que aconteceria.
"Já tratei de tudo. O alvo final da Tânia sou eu e a minha mãe, por isso, agir é natural. É o que devemos fazer." Joel tentou conter o desejo de contar tudo, mas a relação com Bai Ling ainda não era boa o suficiente para ela compreender os seus pensamentos. Depois de uma luta interna, decidiu não dizer nada. Sabia que Bai Ling, com o seu carácter implacável, não perdoaria Jéssica e Eric. Se a vítima fosse outra pessoa, talvez Bai Ling pudesse ceder, mas era a mãe dela, Bai Han, a pessoa que Bai Ling protegeria com a vida. Não os perdoaria. Mesmo que Joel tentasse impedir, Bai Ling faria tudo para fazer justiça.
Esta hesitação de Joel plantou uma bomba-relógio maior. Embora Jéssica e Eric se tenham comportado depois, Joel quase perdeu o tesouro da sua vida por causa desta hesitação.
Bai Ling viu no documento que Tânia já tinha rancor de Michelle, fora rejeitada por Craig e o filho não podia ser herdeiro. Por isso, Tânia tinha muitos motivos para agir. Escolhera a mãe de Bai Ling, Bai Han, como alvo, provavelmente porque Michelle estava doente e de repouso, sem sair de casa. Assim, era mais fácil focar-se em Bai Han e atingir o objetivo. Bai Ling pensou um pouco e não suspeitou de Joel. Nem lhe passou pela cabeça que o documento de Joel omitia duas pessoas.
"Joel, confio em ti!" Bai Ling sorriu, contente por ter encontrado o mandante dos dois lados, vingando a mãe Bai Han. Do lado da China continental, já estava confirmado que Wu Meifen era a mandante da compra do veneno no Japão. Bai Ling já tinha enviado o sinal. Provavelmente, Wu Meifen e Tânia não veriam o sol de amanhã. A pedra que pesava no seu coração finalmente tinha sido aliviada.
"É o que devo fazer!" Joel baixou a cabeça, sem coragem de olhar nos olhos de Bai Ling, o coração inquieto.
"Parece que a minha mãe vai ter de ter mais cuidado, para não passar por isto outra vez!" Bai Ling cerrou os punhos, dizendo com raiva. Não queria passar por aquela sensação de morte em vida outra vez.
Bai Han, que também entendia alemão, ao ouvir o nome de Tânia, suspirou: "Uma é a Tânia, outra é a Wu Meifen. Sinceramente, são mulheres muito inteligentes. Mas, por amarem os homens que amam e não conseguirem os seus corações, ficam obcecadas. Porque os amam, não conseguem magoá-los, então atacam as mulheres que eles amam. Pensam que, se a mulher amada morrer, eles voltarão a gostar delas. São demasiado ingénuas, demasiado inocentes, e também muito dignas de pena."